Redacc. Madrid.-Las noticias que conciernen al vino español y mundial siguen sin consolar a productores y distribuidores. El Observatorio Español del Mercado del Vino no determina las causas de la bajada del consumo generalizada de los caldos, aunque si ofrece datos completos sobre las dimensiones de esta merma de mercado. Dicha merma se contrapone a los datos en el aumento de la produccion y en los millones de litros envasados durante el pasado año.
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El aceite de oliva es un producto que se elabora en toda la cuenca del Mediterráneo sobre la base del fruto del olivo (la aceituna para los del sur y la oliva para los del norte).
Sin embargo, no todos los países disponen de extensiones tan enormes de olivares, ni de variedades de oliva tan diversas.
De Andalucía a Cataluña, nuestros campos están cubiertos de interminables hileras de olivar. Las almazaras, donde se elabora este oro líquido que es el aceite de oliva, están presentes en buena parte de nuestros pueblos.
Los olivos de España han sido testigos mudos de nuestra historia a lo largo de los siglos, pero ellos y el aceite que nos legan también tienen su historia.
La historia del aceite de oliva es la historia de la cultura mediterránea. Porque el olivo es el árbol del mediterráneo.
Al parecer ya los egipcios conocían el aceite de oliva, pero es muy probable que fuera importado de Palestina y zonas limítrofes porque el clima egipcio no permite el cultivo del olivo.
Pero muy probablemente fueros los fenicios los que extendieron el olivo por todo el mediterráneo y enseñaron a elaborar aceite y derivados del aceite a los pobladores del mare nostrum.
Los fenicios eran un pueblo de origen semítico que no llegó a formar país ni imperio. Se trataba de ciudades estado independientes que comenzaron asentándose en Oriente Medio, llegando a formar colonias en la península ibérica.
Los fenicios no eran un pueblo belicoso, no llegando a invadir grandes extensiones de terreno. Era un pueblo de comerciantes que difundieron toda la cultura de Oriente entre pueblos más atrasados del mediterráneo.
Los griegos pronto hicieron suya la cultura del aceite de oliva y también fueron difusores del olivo por las islas y penínsulas del Mediterráneo, incluido el Levante español.
Pero la verdadera difusión del olivo llega con los romanos que si penetran en tierras del interior de la península, a diferencia de los griegos y los fenicios que sólo fundaban colonias en la costa.
Así, el cultivo del olivo se extiende por casi toda la península ibérica y los sistemas de producción del aceite se mejoran hasta obtener buenos rendimientos.
Pero la joya de la corona del aceite de oliva romano fue La Bética. Al parecer, los romanos sentían fascinación por el aceite que se producía en lo que hoy son tierras andaluzas, transportando grandes cantidades de aceite desde los puertos de Cádiz y Sevilla hasta la capital del impero. Este transporte tenía lugar en ánforas.
Descompuesto el imperio romano, los pobladores de la península siguieron manteniendo el cultivo del olivo hasta la llegada de los árabes. En un principio los árabes sólo comerciaban con la península por tratarse de tribus no muy consolidadas de carácter poco belicoso.
Con la aparición de los Omeya, mucho más belicosos, la cultura árabe se expande por todas las regiones de España y se fomenta aun más el cultivo del olivo.
Cuenta la leyenda que la bandera de Andalucía proviene de la bandera de los Omeya (un lienzo blanco) colgada entre dos olivos. Los Omeya blandían su bandera antes de atacar, para indicar a los pobladores de aquella tierra que debían rendirse y evitar así derramamientos de sangre.
El olivo es el árbol más completo que existe y de él se han servido todos los pobladores de la península. Del olivo se extrae el fruto (la oliva o aceituna). La aceituna es un alimento muy completo que aporta energía a quien las consume. Además, con las olivas se elabora aceite que sirve para cocinar o para comer directamente sobre ensaladas o pan.
Del sobrante del aceite se extrae el aceite lampante, destinado a las lámparas con las que se alumbraban de noche nuestros abuelos. El jabón ha sido otro producto del aceite que permitía a los cultos andalusíes higienizar ropas y personas. El aceite ha tenido además funciones defensivas. Desde los castillos se arrojaba aceite hirviendo para impedir que los asaltantes llegaran a conquistarlos.
Los usos en cosmética del aceite de oliva han llegado hasta nuestros días.
Por último, los emplastes medicinales a base de aceite de oliva estaban a la orden del día en la antigüedad.
Como vemos, los pueblos antiguos y los modernos tienen suficientes motivos para venerar al olivo, el árbol de la vida.
La aceituna u oliva es el fruto del olivo. En el norte de España se denomina oliva, mientras que en el sur se le suele llamar aceituna.
El nombre científico del olivo es oleoa europaea y proviene de sucesivos injertos de acebuche.
Los olivos se extienden por buena parte del mediterráneo y se adaptan perfectamente a suelos pobres y extremos.
Con el pasar de los tiempos, las variedades de olivo español se han ido extendiendo por toda la península y han dado lugar a más de cien variedades de olivas. A las más extendidas nos referimos a continuación.
La dieta mediterránea ha sido reconocida por todos los especialistas en nutrición como la más favorecedora de la salud y la profilaxis cardiaca.
El aceite de oliva forma parte de la dieta mediterránea estando presente en buena parte de la gastronomía de nuestra tierra y de la de países vecinos.
Hace más de un lustro, investigadores de todo el mundo observaron una menor incidencia en afecciones cardiacas en toda la cuenca mediterránea con respecto a otros países europeos y Estados Unidos. No podía haber otra causa que no fuera la dieta.
Una ingesta rica en legumbres, frutas, verduras, pescado y aceite de oliva consigue reducir el número de personas afectadas por problemas cardiacos y circulatorios.
Los fenoles contenidos en el aceite de oliva virgen son los responsables de esta menor incidencia de enfermedades cardiacas en la cuenca mediterránea. Así lo demuestran estudios realizados en la Universidad de Córdoba.
Otros países del entorno mediterráneo como Grecia e Italia también han desarrollado estudios en los que se demuestran multitud de beneficios para la salud del aceite de oliva virgen.
Todo ello sin contar los beneficios cosméticos que tiene el aceite de oliva. Ya los romanos empleaban emplastos para curaciones y para embellecer la piel de las mujeres.
Otra de las propiedades demostradas del aceite de oliva virgen es la de combatir el colesterol. En efecto, los ácidos grasos contenidos en el aceite de oliva virgen consiguen reducir los niveles de LDL (colesterol malo) y aumentar los de HDL (colesterol bueno).
Por otra parte, los antioxidantes contenidos en el aceite de oliva virgen consiguen reducir la carga de los radicales libres, responsables del envejecimiento del ser humano.
Por último, el aceite de oliva virgen posee importantes propiedades antiinflamatorias y trombopreventivas.
Sin embargo, cuando el aceite se refina, los fenoles y otras sustancias se alteran de forma que no tienen apenas incidencia sobre la salud. Por ello, se recomienda la ingesta de aceite de oliva virgen, es decir; del zumo de la aceituna.
El aceite de oliva virgen es salud.
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